काट चुके थे। अगर हम कभी खुद खाना नहीं बनाएं तो हमें कभी पता ही न चले कि हमारी मांएं रोज़ खाना बनाने में कितनी मेहनत करती हैं।

हम किचन में गए। मैंने एक बॉउल में आटा निकाला। 'मुझे आटा गूंधना नहीं आता, ' उसने कहा ।

'कोई बात नहीं। मैंने अपनी मां को आटा गूंधते हुए देखा है। मैं कोशिश करता हूं मैंने कहा और बडल में पानी

डाल दिया।

'और प्याज़ को फ्राय भी कर दो... इसमें ?" अनन्या ने बर्तनों की अलमारी से एक कढ़ाई निकालते हुए कहा ।

"ठीक है." मैंने कहा और गैस जला दी। मैंने मसालों का डिब्बा खोला, लेकिन अनन्या को पता नहीं था कि इन मसालों का क्या उपयोग किया जाए। 'हर पंजाबी डिश में पड़ने वाले पाँच नियमित मसालों को हमेशा याद रखो: नमक, हल्दी, लाल मिर्च, पिसा धनिया और गरम मसाला, मैंने कहा।

अनन्या सब्ज़ी पकाती रही, जबकि मैं आटा गूंधने की कोशिश करता रहा। पानी ज़्यादा हो जाने

दो बार फिर से आटा लेना पड़ा। तभी किचन में धुंआ उठने लगा । हम दोनों खांसने लगे।

"तुमने क्या किया?" मैंने पूछा।

के कारण मुझे

'पता नहीं...' अनन्या ने खांसने हुए कहा। मां किचन में चली आईं। 'ये तुम क्या कर रही हो?" वे दौड़कर स्टोव के पास पहुंचीं और उसकी आच मद्धम कर

दी।' इतनी आच पर भला कौन पकाता है? देखा, मसाले जल गए हैं।"

अनन्या स्टोव से पीछे हट गई।

"और तुम? तुम यहां क्या कर रहे हो?" मां ने पूछा। * मैं ... मैं तो बस कुछ चलने की बू सूंघकर यहां आया था, ' मैंने कहा ।

'और तुम्हारे हाथ अपने आप आटे से सन गए?' उन्होंने गीले आटे में लथपथ मेरे हाथों और अंगुलियों की ओर

इशारा करते हुए कहा ।

मैं चुप रहा।

'देखना, शादी के बाद यह इसी तरह तुमसे काम लेगी। इसे तो रोटियां बनानी भी नहीं आतीं।

अनन्या किचन से बाहर चली गई। मैं उसके पीछे-पीछे जाना चाहता था, लेकिन मॉम की मौजूदगी में ऐसा करना मुझे ठीक नहीं लगा। मैंने अपने आटे सने हाथ निराशा में झटक दिए। "वह साउथ इंडियन है मॉम आप, उससे कैसे उम्मीद कर सकती हो कि... "तुमने ही तो कहा था कि वह डिनर बनाना चाहती है। ओके, उसे कहो कि यदि वह चाहे तो डोसा बना दे। वह

डोसा तो बना सकती है ना?"

'येस, आई एम श्योर। लेकिन उसके लिए ग्राइंडर की ज़रूरत होगी....'

अनन्या किचन में चली आई। 'नहीं आंटी, मुझे डोसा बनाना नहीं आता,' उसने कहा 'मुझे रोटियां बनानी भी

नहीं आतीं। इन फैक्ट, मुझे कुछ भी ठीक से पकाना नहीं आता है। '

'मेरे बेटे को फांसने के लिए खाना बनाने के अलावा और क्या योजना बना रखी है तुमने,' मां ने कहा।

दोनों ने एक-दूसरे की ओर ऐसी नज़रों से देखा, मानो वे जंग के मैदान में आमने-सामने हों। अनन्या नाराज़ होकर किचन से बाहर चली गई।

'मॉम! 'मैंने झल्लाते हुए कहा ।

“क्या? यह झांसा नहीं तो और क्या है?" मां ने कहा । 'उसने तुम पर जादू चला रखा है। तुम उसे अपने घर लाते हो। उसके लिए आटा गूंधते हो। तुम उसे दो फ्रंटीज़ पिला देते हो जो मैंने मेहमानों के लिए रखी थीं। तुम्हें उसकी तो बहुत फिक्र है, लेकिन कभी तुमने मेरी कोई चिंता की है?"

'आपकी प्रॉब्लम क्या है, मॉम?"

"वो यहां क्या कर रही है?"

'मॉम, आपकी आवाज़ उस तक पहुंच रही है।'

'देखा, तुम्हें केवल उसी की चिंता है। तो जाओ, उसी के साथ रहो।" मां ने किचन में प्लेट्स फिर से जमां दीं। हमने जो मसाला पकाया था, उसे उन्होंने फेंक दिया और नया तैयार

करने लगीं। मैं वहां से बाहर चला आया।